Die Fenster der absoluten Nacht

Auf der anderen Seite, das Unbegrenzte ist nicht weniger geheimnisvoll als das Unsichtbare, daher die dramatische Wirkung von Keats' "stout Cortez'' starrt auf den grenzenlosen Pazifik, während alle seine Männer sich mit wilder Vermutung ansehen, "silent upon a peak in Darien.'' Mit ähnlichen Gefühlen betrachtet der Astronom bestimmte Orte, wo seine Vision von den Gipfeln des Universums ins endlose Leere zu reichen scheint. Er sieht dort das Ufer seiner kleinen Landenge, und, Darüber hinaus, unerforschte Weite.

Der Name, "coal-sacks,'' diesen seltsamen Leeren gegeben wird, ist kaum beschreibend. Vielmehr erzeugen sie auf den Geist die Wirkung leerer Fenster in einem einsamen Haus in einer stockdunklen Nacht, die, wenn man es aus dem brillanten Innenraum betrachtet, werden in ihrer strahlenlosen Dunkelheit entsetzlich.

Unendlichkeit scheint angesichts dieser schwarzen Öffnungen im Himmel eine neue Bedeutung zu erlangen, denn im weiteren Hinsehen verliert es seine rein metaphysische Qualität und wird zu einer Art Wesenheit, wie der Ozean. Dem Betrachter ist bewusst, dass er es tatsächlich kann sehen der Beginn seiner schwarzen Tiefen, in dem das sichtbare Universum wie eine verzauberte Insel zu schweben scheint, innen strahlend mit Lichtern und Leben und wunderschönen Schauspielen, und umgeben von Bildschirmen aus überfüllten Sternen, aber mit seinen blendenden Ausblicken, die am unergründlichen Meer der reinen Dunkelheit enden, das alles umschließt.

Die Galaxie, oder Milchstraße, umgibt die Grenzen unserer Insel im Weltraum wie eine Sternengirlande, und wenn Öffnungen darin erscheinen, sind sie es, im Gegensatz, viel beeindruckender als die allgemeine Dunkelheit der interstellaren Weite aus anderen Richtungen. Doch auch diese Weite ist nicht überall gleich dunkel, denn es enthält düstere Tiefen, die bei sorgfältiger Beobachtung erkennbar sind. Hier, auch, Kontrast spielt eine wichtige Rolle, wenn auch weniger auffällig als innerhalb der galaktischen Region. Einige von Sir William Herschel's Beobachtungen scheinen auf eine Verbindung zwischen diesen düsteren Flecken und benachbarten Sternwolken und Nebeln hinzudeuten. Es ist ein erhellendes Stück astronomischer Geschichte, dass er, als er mit seinen großen Teleskopen den damals jungfräulichen Himmel überflog, zu seiner Schwester zu sagen pflegte, wer, Notizbuch in der Hand, wartete an seiner Seite, um seine Worte aufzuschreiben, frisch mit der Inspiration der Entdeckung: "Prepare to write; die Nebel kommen; hier ist Platz frei.''

The most famous of the "coal-sacks,'' und der erste, der allgemein bekannt gemacht wurde, bevor die Astronomen die Bedeutung solcher Dinge erkannt hatten, lies adjacent to the "Southern Cross,'' und ist wirklich ein erstaunliches Phänomen. Es ist nicht allein die Auffälligkeit dieser himmlischen Leere, sich plötzlich inmitten eines der reichsten Teile der Galaxis öffnet, das hat ihm seinen Ruhm gegeben, aber ebenso sehr die abergläubische Ehrfurcht, mit der es von den frühen Entdeckern der Südsee betrachtet wurde. Zu ihnen, sowie für diejenigen, die ihren Erzählungen verzückt lauschten, the "Coal-sack'' seemed to possess some occult connection with the mystic "Cross.'' In den Augen der Matrosen war es weniger eine freie Stelle als vielmehr eine schwarze Realität am Himmel, und wie, schaudern, sie starrten es an, sie bekreuzigten sich fromm. Es war ein weiteres magisches Wunder des unbekannten Südens, and as such it formed the basis of many a "wild surmise'' und mancher Seehund's Garn. Die wissenschaftliche Forschung hat ihr Prestige nicht geschmälert, und heute ist kein Reisender in der südlichen Hemisphäre gleichgültig gegenüber seiner faszinierenden Fremdartigkeit, während einige es für das beeindruckendste Schauspiel des antarktischen Himmels halten.

Überall, bis zum äußersten Rand der gähnenden Lücke, der Glanz der Milchstraße ist überragend herrlich; aber dort, wie im Gehorsam gegenüber einem allmächtigen Edikt, alles verschwindet. Innerhalb der Öffnung ist ein einzelner schwacher Stern sichtbar, einen neugierigen Effekt auf den empfindlichen Zuschauer erzeugend, wie der Anblick einer winzigen Insel inmitten eines Schwarzen, bewegungslos, wellenloser See. Die Dimensionen der Lagune der Dunkelheit, die oval oder birnenförmig ist, sind acht mal fünf Grad, so dass es einen Raum am Himmel einnimmt, der etwa hundertdreißig Mal größer ist als die Fläche des Vollmonds. Es erregt Aufmerksamkeit, sobald der Blick auf das Viertel gerichtet ist, in dem es sich befindet, und aufgrund der Seltenheit solcher Phänomene scheint es ein weitaus größeres Wunder zu sein als die Sternbewegungen, die sich um es herum auftürmen. Jetzt vervielfachen sich die Observatorien auf der Südhalbkugel, the great austral "Coal-sack'' Wille, ohne Zweifel, Aufmerksamkeit im Verhältnis zu seiner Bedeutung als eines der bedeutendsten Merkmale des Himmels erhalten. Already at the Sydney Observatory photographs have shown that the southern portion of this Dead Sea of Space is not quite "bottomless,'' obwohl sein nördlicher Teil den längsten Sondierungslinien des Astronomen trotzt.